La bataille de ReipertswillerUn bataillon US de 1000 hommes anéanti dans les montagnes des Vosges en janvier 1945.
Une défaite US qui passionne et fascine.
Un char moyen Sherman tente d'amener des provisions et munitions au sommet.
Le gars porte un bipied de mortier de 60mm?
Le rail sur la jeep c'est quoi un porte-fusil?ContexteLa 45e Division d'infanterie US "Thunderbirds" a débarqué en Provence en aout 1944 avec la 3e DI et les français de De Lattre, ils ont facilement remonté la vallée du Rhône.
Ils ont même atteint la ligne Maginot et la frontière allemande. Les français ne peuvent prendre Colmar et se font massacrer (notamment les commandos qui ont débarqué au Cap Nègre) parce qu'ils manquent d'effectifs.
En janvier quand les US envoient deux divisions De Lattre parvient à percer réduire la poche. C'est là qu'Audie Murphy a gagné sa medal of honour c'est le soldat US le plus décoré de la 2e guerre mondiale.
Soldats du 157e régiment commandé par Sparks place Jean-Jaures à Pertuis, en route vers l'AlsaceLes alliés ont eu 20% de pertes en Provence et vallée du Rhône, et 80% en Alsace.
En décembre 1944 les allemands attaquent dans les Ardennes. L'armée de Patton s'y rend pour les arrêter, ce qui allège dangereusement la présence US dans le secteur des Vosges: seulement une compagnie pour 6Km de front c'est très peu.
Hitler en tient compte et le 31 décembre 1944, attaque pour reprendre Strasbourg et Saverne par un double encerclement nord-sud Strasbourg/Saverne.
Les US se replient immédiatement pour tenir une ligne sur la Moder/Haguenau. Mais les français refusent de se retirer pour rendre Strasbourg, ils se battent et contiennent les allemands dirigés par Himmler, un bataillon a été anéanti à Erstein au sud de Strasbourg, à Killstett au nord de Strasbourg même topo. À Gambsheim un bataillon blindé a tout simplement disparu (les allemands les ont capturés et se sont reservis des uniformes et des Shermans plus tard ce qui a créé une psychose d'espionnage dans leurs rangs).
Il neige, il fait froid, l'aviation ne peut être appelée en soutien, et les tanks sont contraints de rester sur les étroits chemins de montagne ce qui en fait des cibles faciles.
Le 3e Bataillon de la 45e Division est stationné à Niederbronn, ils sont amenés en camion à Rothbach où le colonel Sparks établit son PC.
De là ils font à pieds 3 Km pour tenir les hauteurs au dessus de Reipertswiller.
Le 1er Bataillon établit son PC à Lichtenberg, bonne vue d'ensemble
Des soldats amènent de la nourriture. Le terrain est raide. Carabine USM1Le plan de Sparks est clair et cohérent: se mettre en ligne pour tenir les hauteurs et stopper les allemands.
Malheureusement ils sont déjà là, c'est le 6e Régiment SS de montagne qui a été magistral dans la conduite des opérations.
Ils ont réussi à stopper la compagnie I qui n'a pu atteindre le sommet, cependant les autres compagnies ont atteint les sommets, et creusé des trous d'hommes pour tenir fermement les sommets et la selle entre la cote 421 et 401.
Des soldats du 171th Field artillery envoient du 75mm en cadeau de noëlLes allemands sont très mobiles et très à l'aise dans ce combat en forêt/montagne dans la neige avec l'artillerie et une distance d'engagement réduite: sur place on ne voit que des arbres avec 100m de visibilité. À cet effet ils sont équipés de pistolet-mitrailleurs ce qui est plus efficace qu'un fusil Garand.
Un mitrailleur de MG42, Von Voss a posé sa MG sous un gros caillou et a commencé à creuser.
Avec ses jumelles il voit les américains qui remontent une piste près d'un pont. La position exacte de Voss est encore inconnue, secteur ruisseau Spielbach.
Il réalise qu'il bloque la voie d'approvisionnement des soldats US: les 6 compagnies US qui tiennent les sommets sont encerclées.
À partir de là tout s'accélère. Sans approvisionnement en nourriture et munitions le temps est compté en trois jours c'était plié.
Sparks a envoyé deux chars légers M5 Stuart vers le sommet pour dégager la ligne logistique, un tank a glissé et s'est retourné. L'autre est resté à contre pente et tire vers le sud.
Sparks a donc envoyé une dépanneuse pour ramener le char. Puis trois M8 Command car accompagnée d'hommes du quartier général (cuisiniers...) mais ont du rebrousser chemin.
Puis il est monté en personne avec deux chars moyens Sherman qui ont tiré des milliers de cartouches dans les arbres et la colline, sans effet. Un char s'est pris un coup de Panzerfaust.
À cet instant Sparks sait que les soldats encerclés seront perdus si on ne les autorise pas à abandonner les sommets pour revenir à Reipertswiller.
Son chef le Colonel O'Bryen a accepté et transmis une demande au général Frederick qui commande la 45e Division (il commandait auparavant le 1st FSF des forces spéciales composés de bûcherons US/canadiens qui ont pris les îles du Levant le 15 aout et qui est à ce moment là au col de Castillon au-dessus de Menton, près de Sospel) malheureusement le général a refusé de se replier parce que "Ce serait montrer notre faiblesse" il les a donc condamnés à mourir de froid, de faim, de l'artillerie mortiers et Nebelwerfer. Le colonel Sparks était très peiné de condamner ses 800 hommes, 7 commandants de compagnie, 30 chefs de section, une catastrophe.
Ils ont organisé un parachutage mais les containers ont été largués à l'aveugle, ils sont probablement encore là-haut perdus dans la montagne boisée.
Les compagnies encerclées étaient encore en liaison radio avec le PC, ils ont demandé un tir d'artillerie fumigène pour se dégager, mais n'ont pu se déplacer.
Seuls deux soldats ont pu s'en sortir, en évitant les chemins et en coupant à travers bois. Tous les autres ont du se rendre. Le 3e bataillon a été anéanti et les deux autres bataillons ont subi de lourdes pertes.
Cette bataille est encore aujourd'hui enseignée à West Point -l'équivalent de Saint-Cyr- pour montrer aux officers ce qu'il ne faut pas faire.
En fait les yankees auraient du faire ce que les allemands ont fait, au lieu d'aller se planter sur un sommet insignifiant stratégiquement en attendant leur extermination.
Passage en aout 2022Je suis allé y faire un tour, ça ne rigole pas.
Le terrain est constitué de pentes raides à 45°.
On ne voit rien d'autre que des pentes et des arbres. On peut se perdre (une compagnie US s'y est perdue en tentant d'atteindre le sommet).
Des branches d'arbres tombent, même s'il n'y a strictement aucun vent, dans un grand bruit qui vient déchirer le silence du lieu.
Des débris d'artillerie partout, zone très polluée qui dissuade les détecteurs: à chaque pas ça sonne c'est infernal, sur une grande superficie.
En fin de journée un chevreuil se déplaçait lentement en mangeant des feuilles d'arbustes.
En revanche la terre est extraordinaire c'est du sable! On peut quasiment creuser à la main.
J'y ai trouvé beaucoup de pièces à conviction qui confirment ce qui est écrit dans les livres.
Au sommet de la cote 421Obus de mortier 80mm allemand non explosé
Obus de 75mm Howitzer non explosé
Moitié d'obus de 105mm Howitzer
Cartouche 9mm allemande
Ailettes en aluminium d'un obus de mortier 81mm US daté 1944
Seulement deux étuis de 7.92 allemand.
Sur la selle entre les cotes 421 et 401Des cartouches non tirées de Garand 30.06 Armor piercing (pointe noire, ogive longue et lourde) par dizaines et seulement deux percutées.
Un clip de Garand très abimé
Deux étuis de .270 Winchester calibre créé en 1925, 3600 Joules pour chevreuil et sanglier. Probablement utilisé par un fusil à verrou. Le 157e régiment est constitué par la garde nationale de l'Oklahoma, ce ne serait pas étonnant qu'ils aient pris un fusil de chasse parfaitement adapté à ce terrain. Il y a même une photo qui montre un soldat portant un chevreuil mort (Les yankees tirent sur tout ce qui bouge. Au Vietnam ils tuaient les tigres pour le plaisir et pour la frime.). Le colonel Sparks lui se servait d'un fusil à pompe.
La plus belle trouvaille: une gourde US en aluminium (incroyablement lourde 283 grammes sans bouchon ni la chaîne) datée 1943 traversée par un éclat d'obus rectangulaire. Qui l'a entérrée là près du chemin à 20cm de profondeur sur la pente nord de la selle entre les cotes 421 et 401? Elle porte un coup très net de crosse de fusil pour l'aplatir.
Dans les trous d'hommeDes cartouches pleines de 30.06 par dizaines (probablement laissées quand ils se sont rendus).
une cartouche USM1
un sachet de café Nescafé avec marquage "Made in New York USA". Le gars a bu son café et a replié l'emballage aluminium ce qui a parfaitement conservé l'encre pendant 77 ans.
La montagne n'a pas livré tous ses secrets! Pas eu le temps de tout voir.Si le sujet vous intéresse voir ma Chronologie de la bataille, cartes plans et photos
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Ailettes obus de mortier US 81mm marqué 1944
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